杨易虽然是唐军的总指挥，却也时而驰骋出关以窥视敌军的军情，兵家高手见到对方布局可以见一叶落而直秋，杨易窥敌之后颇为佩服，回来对张迈道：“敌军来了个老将啊，辣得很，看样子不在庸叔之下！”

张迈道：“斗得过他不？”

杨易嘿了一声道：“大军对峙又不是比高矮可以拿尺子量，将才各有其长，看天时地利人和吧。”

薛云山熟知玉门关周围的水源、地理，但阎肃却比他还熟！除了薛云山所知的那些明水源之外，他更掌握了十六处暗水源。薛云山曾向张迈建策说，要利用玉门关周围荒漠缺水的地理，控制水源，袭扰敌军，并表示在这里作战不怕对方大军压关，因为大军陡然涌至聚在一起，如果不能速战速决，补给反而要成问题。玉门关附近的水源提供给军队饮用勉强还够，但要保证大军能够有足够的用水来保持清凉滋润则断断不能。现在正是夏季，阳光猛烈，人在沙地上暴晒过久而用水跟不上的话，仗都不用打，自己就会崩溃掉。薛云山的建策，就是要利用玉门关附近的天时地利。

然而阎肃却没有以大军急进，而是派遣小股部队进袭，他自己的大军停留在冥河下游，冥河下游位于玉门关之东南，驻扎在这里既不用担心饮水不够，又能够就近与狄银联系。尤其让杨易赞叹的是阎肃竟然采用夜里用兵的方法来进兵争夺水源地。

大军行动，最怕夜袭，但阎肃却有夜战的条件：他军中有为数不少的士兵熟悉瓜北地形地貌，在这里乃是本土作战，就算是在暗夜之中也可以分辨道路，且阎肃手中兵将较张迈为多，比张迈更承受得起损失，而少量的部队就算发生意外也不会太过干扰军队的整体局势。

杨易本来是想出奇制胜的，但阎肃却派出了数十支骑兵先取暗水源为据点，这些暗水源通常来说都位于明水源附近，只是必须铲去表层才能『露』出地泉或湿沙，阎肃先占定暗水源，对明水源