这一夜，黄水漫进了开封城。

百姓在黑暗与雨幕中哭嚎奔逃。

布政使司衙门里灯火通明，争吵声彻夜未歇。

得不到回应的崔岘，自贡院先后送出六封急信，恳请暂停乡试。

却都遭到了无视。

雨，一直在下。

天光惨淡地亮起时，满城的哭声反而愈发撕心裂肺起来——

昔日的繁华汴梁，已在浑浊的泥浆中，沦为一片死寂的狼藉。

其余地方尚不知何等凄惨。

但贡院外，已不是一个简单的“惨”字了得。

水面及腰，浮物撞腹。

一个士子踉跄抱柱，咳得撕心裂肺。

另一人头顶湿透的《孟子》，书页黏在惨白脸上。

第三人紧攥一只漂浮的靴子，盯着浑水浑身发抖。

更有赤脚者，每走一步，脚下便渗开淡红血丝。

他们从各条黄水巷陌挣扎而出。

最终汇拢到紧闭的贡院门前，徒劳地拍打哭喊。

“门内诸位大人！既然未有明令停考，此门理应如常开启！”

“晚生已候考三年，家中老母倚门而望……求大人放我等入场！”

“圣人云‘恻隐之心，仁之端也’，大人岂无仁心？”

“三年……再等三年，家贫何以为继？！”

科举这把钝刀，最是熬人。

它将一个个眼中有光的少年郎，慢慢磨得眼里只剩下一条窄窄的登天梯。

你瞧，纵是这黄水滔了天。

也没能浇灭他们心头那点星火——

那点“或许还能考”的、可悲的幻想。

贡院，至公堂前。

几位同考官急得团团转，听着门外的吵嚷，犹如热锅上的蚂蚁。

巡按御史赵忱脸色