“到时候，陛下论功行赏，司礼监掌印之位空悬，刘公公便有了与魏恒一争高下的资本。”

“刘公公为自身前程，必会竭尽全力。有他暗中护驾，胜过千百普通侍卫。”

淑贵妃笑了笑说：“这倒是个好法子，本宫这便去寻机会向陛下进言。”

这时，一旁的沈元英开口道：“对方若狗急跳墙，恐怕不止一路人马。元英愿扮作寻常宫女，随行护送。”

“万一对方势大，刘公公一时应接不暇，元英也可助小起子一臂之力。”

杨博起看向沈元英，心中感激，点头道：“有元英小姐相助，自是万无一失。”

他略一沉吟，从怀中取出一封早已写好的信，递给沈元英，“元英小姐，还需劳你一事。请将此信，送至城南‘济世堂’药铺，交予掌柜。他自会安排。届时，或许另有强援。”

沈元英接过信，虽不明所以，但见杨博起神色郑重，便知事关重大，点头道：“放心，包在我身上。”

翌日，淑贵妃寻机向皇帝进言，说起长公主回府之事，委婉提及可否派一稳重得力之内官暗中随行照应，并暗示御马监刘谨老成持重，能够胜任。

皇帝对朱蕴娆本就怜惜，觉得此言有理，又思及刘谨确实可靠，便点头应允，下了道密旨给刘谨。

刘谨得旨，知是机会，自然精心准备。

两日后，一行车驾轻简，离开皇宫，向京郊定国公府行去。

长公主朱蕴娆坐于车内，杨博起骑马随行在侧，沈元英扮作贴身宫女相伴。

离京数十里，一行人行至一片僻静树林。

车马正行间，忽听一声尖啸，一道身影从林中窜出，直扑杨博起——正是越狱而出的曹化淳！

“杨博起！小杂种，纳命来！”曹化淳面目狰狞，手中短刃泛着寒光。

然而，杨博起端坐