就像一个被丝线操控的木偶，每一个动作都不得自由。

他对力量的渴望，对打破这无形牢笼的渴望，在这场压抑的对练中变得前所未有的强烈。

宁次的眼角余光能看到父亲日差。

父亲依旧沉默地跪坐在一旁，脸色平静无波，但宁次却能感觉到，父亲那看似平静的目光下，隐藏着与他相似的、甚至更深的痛苦和无奈。

而上方的日足和几位宗家长老，则在一旁亲人的解说下微微点头，似乎对这场“势均力敌”的比试颇为满意。

在他们看来，宁次这个分家天才，实力确实不错，但显然已经被“笼中鸟”和宗家至上的观念深深束缚，懂得分寸，知道进退，是一个“合格”的、令人放心的工具。

“好了，停手吧。”日足终于开口。

宁次和雏田同时后跳，结下和解之印。

雏田气喘吁吁，脸上带着一丝疲惫却又有些兴奋，似乎觉得自己表现还不错。

宁次则气息平稳，微微低头，表现得有些惶恐。

日足先是走到雏田面前，指导了她刚才暴露出的几个问题，语气虽然严厉，但透着关切。

然后，他走到宁次面前，拍了拍他的肩膀：“不错，宁次。基本功很扎实，对战机的把握也有进步。不愧是日差的孩子，没有辜负日向之名。继续努力，未来成为守护宗家的坚实力量。”

这番“褒奖”，如同最刺耳的嘲讽，一字字敲在宁次的心上。

守护宗家。

这就是分家注定的一生吗？

他低下头，用尽可能平稳的声音回答：“谨遵族长教诲，宁次定当努力。”

晨宴和对练终于结束。

宁次随着父母，沉默地离开了宗家那令人窒息的宅邸。

走在回家的路上，新春的阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。