“登基大典虽毕，但人心未定，尤其是旧江穹臣民与部分世家。”苏彻走到桌边，指尖点了点桌面，那里不知何时已放着一份简略的名单。

“大婚普庆，减免赋税，是为怀柔。然怀柔之外，需有雷霆。”

云瑾走到他身侧，看向那份名单。

上面罗列着十几个名字，后面缀着简短的标注：或为官不清，或为富不仁，或在旧朝时劣迹斑斑，或是在新政推行中阳奉阴违。

“这些人，”苏彻声音不高，却字字清晰，“需在月内，依律处置。该罢的罢，该抓的抓，该杀的——”他抬眼，看向云瑾，“不可手软。”

云瑾指尖微微一颤。

名单上有一个名字，她认得，是旧江穹一位颇有文名的老臣，曾是她幼时的启蒙老师之一，性情迂阔，却并非大奸大恶。

“王太傅……他不过是说了几句新政过于严苛，有伤仁和。”她轻声道。

“几句？”苏彻打断她，语气依旧平淡，却透着一股不容置疑的冷硬。

“他的几句，在旧江穹遗老中广为流传，已成抵制新政的一面旗帜。殿下，怀柔是给愿意顺从的人。对于冥顽不灵、试图以所谓‘清议’掣肘国策者，仁慈就是纵容。”

他看着她，目光深邃。

“你如今是女帝，是这江苏亿万生民的君母。你的仁，当施于天下百姓，而非几个皓首穷经、不识时务的腐儒。若因一念之仁，令新政受阻，令投机者窃喜，令真心做事者寒心，那才是最大的不仁。”

云瑾沉默。

铜镜里映出她已然成熟的容颜，眉眼间依稀还有少女时的轮廓，但眼神已截然不同。

她想起北岚初立时的艰辛，想起双龙原的血火，想起这一路走来，脚下踏着的，何尝不是累累尸骨与旧秩序的废墟。

“我明白。”她深吸一口气，再抬头时，眼中那丝犹豫