“臣仔细想了想，这应该就是钱玉堂所说的那张大网的第一根线——免税。”

武曌的呼吸，微微急促起来。

她那修长的手指，也在一旁缓慢而富有节奏的敲击着，一双凤眸一眨不眨的盯着高阳，等待着下文。

高阳继续的道：“可光有免税，还织不成这张大网，真正让这张网开始密不透风的是第二根线——联姻。”

“联姻？”

武曌眉头紧蹙，重复了一声。

“陛下可知，那些寒门子弟考中进士之后，第一件要做的事是什么？”

武曌摇头。

“是娶妻。”

高阳的声音带着一丝嘲讽，“世家大族最擅长的事，就是在每科进士放榜那天，派出媒婆去抢人，甚至一些沿路的大族，也会来点美人计，送点银钱给奔赴长安赶考谈吐不俗的寒门子弟，就当是投资了。”

“这背后的原因便是寒门子弟一旦高中，想要晋升，就需要关系，需要上下打点的银钱，而世家大族则是需要他们的功名，需要他们的免税额度，需要他们在朝中多一个自己人。”

“于是，双方一拍即合。”

“一个寒门进士，娶了世家之女，从此便有了岳父、有了舅兄、有了连襟、有了同年。”

“虽然他不是贪官，他也不想当贪官。可他的岳父来找他，说有个亲戚想在衙门里谋个差事，他能不办吗？他的舅兄来找他，说有一批货想免税过关，他能拒绝吗？他的同年来找他，说今年考评帮衬帮衬，他能不帮吗？”

“一步一步，一环一环。”

“等他回过神来，他已经站在那张网的正中央，动弹不得。”

高阳的声音越来越沉。

“这就是钱玉堂所说的‘身不由己’，他说这话时，被臣好一顿怒喷，但其实他说的是对的。”

“谁会有捷径而不走