汉灵帝光和五年（182年），二月，京畿洛阳大疫。随后，瘟疫四散传播，冀、兖、豫、青、徐、荆六州，死者不可胜数。而这，已经是灵帝改元光和的五年里，天下间的第三次大疫，也是冀州的第四次大灾了。

“前年大疫，去年水灾，今年又是大疫！不仅到处闹疫死人，还缺雨水。开春以来，两个月都没有一滴雨落到田里。过冬的宿麦全都枯了焦了，也不知今夏的收成，还能剩下多少？可下个月的夏税，官府已经派人提前来催收了，一文都不能少！就连已经病死的人，口钱也要算在整个村子的头上…老天爷，这世道没活路了，没活路了啊！”

“太一神啊！我听人说，要求活路，只有去平乡县的东岳天齐庙…天齐庙有张真人布施符水，驱散邪疫，听说还有布施的麦饭粥…天齐庙有活路！…”

“对！去天齐庙，去大贤良师的道场！只有大贤良师，才会救我们…只有大贤良师…”

五月的风是干热的，刮在脸上，像是扑面的火灰。在短短两个月里，瘟疫已蔓延巨鹿郡全郡十五个县。尸体在沟渠堆叠，火葬的焦臭与未腐的血腥一齐腾起，引来盘旋不去的苍蝇。

而大疫又常常伴着大灾，今年的旱灾，已经很明显了。田地间的宿麦干枯发黄，看不到几个浇水的农人。干涸的井中，也确实无水可浇。村庄里的炊烟断绝，听不到黄犬的叫声。只有远远的哭声断续传来，让行人掩面，避而远之。

“咳…咳！…”

乡道上，巨鹿各县的灾民拖家带口，像是一股股蠕动的蚂蚁，拖曳行向东南。他们大多衣衫褴褛，有的是用破席缝成的裹襟，有的是粗麻编成的短褐，很少能见到穿细麻衣的，更不用说丝绸或者冠带了。

大疫、旱灾与春荒，三种乡间最可怕的事情，叠成无形的大手，把绝望的灾民们驱赶向巨鹿郡平乡县的方向。小儿被绑在母亲的背上，面颊浮肿，咳而无声；