梗塞。

刘三刀则坐拥淮，徽两州之地，筑城、铸钱、征税、开科，“永昌”伪都之内，竟有了几分病态的繁荣，带甲之数号称十五万。

大周半壁江山，陷入烽火与混乱，无数州县官吏、豪绅富户家破人亡，积累了二百余年的财富在战乱中或被焚毁，或悄然改换了主人流向北方与海外。

然而，瘦死的骆驼，终究比马大。

大周疆域万里，二十三州之中，仍有近半远离战火，在官僚系统的强力催逼下，哀嚎着榨出最后的血汗。

周皇帝抛开了最后一丝体面，加赋、加饷、卖官鬻爵，甚至默许了权贵们对“匪区”邻近州郡的加倍盘剥，只求聚敛资源，毕其功于一役。

毁灭的序曲，首先在淮北奏响。

景绥四年秋。朝廷以名将皇甫冲为帅，集结包括最后两支边军在内的大军十万，重重围困“永昌”伪都平谷县。

这一次，朝廷不再强攻，而是筑起连绵壁垒，彻底锁死城池。

刘三刀赖以维系人心的“永昌通宝”，在铁壁合围下迅速贬值为一堆废铜。

更致命的是，秦猛悄然撤走了对他的大部分暗中支持。

围城三月，粮尽援绝。

皇甫冲重金买通了刘三刀麾下数员心腹大将。在一个浓雾弥漫的清晨，城门自内而开，官军如潮水般涌入。

“赤地王”刘三刀，身着那身可笑的赭黄袍，在伪皇宫的德政殿上，点燃了堆积的绫罗绸缎与“永昌”御玺，将自己与他的皇帝梦一同化为了灰烬。

其麾下文武骨干数百人被俘，押往各处公开车裂、凌迟，淮北大地，血腥气数月不散。

景绥五年夏，江南云梦泽。

朝廷调集全国水师主力，并征发闽浙疍民、渔户为前驱，执行残酷的“锁江清野”之策。

所有大小水道被逐步封锁，沿岸百姓内迁，