在前开道，韩成押后，车队驶向城门。

守门将校验看过关防文书与兵部勘合，态度恭敬，仔细盘问了车队人数、押运何物，又抽查了前列几辆粮车，确认无误后，方才挥手放行。

那将领的目光扫过杨博起及其身后众人时，带着边军特有的剽悍，并无太多热络。

入得城来，街道宽阔，店铺林立，招牌幌子迎风招展，货摊沿街摆开，叫卖声此起彼伏。

但杨博起的目光掠过那些人群，总能捕捉到一些看似寻常的身影，他们的视线，有意无意地追随着车队，片刻方移开。

“直接去镇北将军府。”杨博起放下车帘，对驾车的亲兵吩咐。

镇北将军府位于绥远城中心偏北，并不以奢华见长，却自有一股凛然的威严。

院墙高大厚重，门前石狮怒目，持戟而立的亲兵个个彪悍精壮，眼神锐利，仅仅是站立在那里，便散发出久经沙场的铁血气息。

通传之后，中门未开，侧门内走出一名中年军士，甲胄齐整，举止干练，将杨博起一行引入府内。

府邸内部亦是简朴刚硬，多见演武场、兵器架，少见亭台花木。穿过两进肃穆的院落，来到正堂。

堂上，一人端坐主位，并未起身，只是抬眼望来。

此人年约四旬，面庞棱角分明，浓眉如墨，一双眸子开阖间精光内蕴，不怒自威。

他未着甲胄，只一身玄色暗纹常服，但坐在那张宽大的紫檀木椅上，便如山岳峙立，一股久居上位的厚重威压弥漫开来。

正是镇北将军，淑贵妃之兄，沈元平。

“末将沈元平，恭迎钦差杨大人。甲胄在身，恕未远迎。”沈元平的声音不高，却浑厚有力，在略显空旷的大堂内回响。

他口中说着恭迎，身形未动，目光在杨博起身上停留一瞬，又扫过其身后的周挺、韩成，最后，似乎是在低眉顺目