车轮碾过最后一道黄土坎，那种令人牙酸的颠簸感陡然消失。

取而代之的，是一种难得的平顺。

宋玉白手里的茶盏甚至没晃出一丝涟漪。他挑开车帘一角，入眼是灰白色的路面，平整得像是一块无限延伸的磨刀石，连颗石子儿都找不见。

清河县带来的烂泥糊在车轮上，随着转动，啪嗒啪嗒地甩在这干净的路面上。

那两道漆黑的泥印子，就像是在一张宣纸上泼了墨，刺眼得很。

宋玉白皱了眉，掏出帕子捂住口鼻，又觉得这举动有些多余——窗外并没有预想中的尘土飞扬，连空气里都透着股怪异的清冽味，混着点若有若无的草木灰气。

“这就到了？”他问。

苏秉章坐在对面，那张老脸在透过帘缝的光里显得有些阴郁。他指了指前方：“公子且看。”

宋玉白顺着他的手指看去。

百步之外，是两扇包了铁皮的城门。

而城门前，黑压压的人头攒动，队伍甩出二里地去。人声鼎沸，吵嚷声隔着这么远都能钻进耳朵里。有人挥舞着手臂，有人拼命往前挤，还有人抱着衙役的大腿不撒手。

“这……”宋玉白手里的折扇紧了紧，“这便是那些流民？”

苏秉章叹了口气，声音里压着沉痛：“正是。桃源县闭门不纳，这些百姓求告无门，只能在此苦守。

公子您看那中间，那几个挥舞着纸张的，怕是在拿身家性命换一张入城的路引。”

宋玉白眯起眼。

确实有人手里挥着银票模样的东西，脸红脖子粗地在喊着什么。

离得远，听不清，只觉得那神情狰狞又绝望，像是溺水的人抓着最后一根稻草。

“那守门的……”宋玉白指着城门口那两排黑衣汉子，“为何拿着棍棒？”

“驱赶。”李文成骑马跟在窗