永泰的余烬未冷，景绥新年号便已压不住九州沸腾的民怨。

齐州的群山、淮北的平原、江南的水网，三柱狼烟冲天而起，平民纷纷起义，宣告着这个庞大帝国躯干上的脓疮，终于到了溃破的时刻。

“撼山虎”张魁、“焚夜帅”杨茂、“赤地王”刘三刀，这三大巨寇的名号，随着官军一次又一次无奈的退却，已从令人色变的匪号，变成了某种灼人的旗帜。

朝廷的镇压不可谓不狠，镇北军铁骑、皇城禁军、中原精锐轮番上阵，甲胄鲜明，刀枪如林。

然而，他们面对的是一片沸腾的、充满仇恨的土壤。

齐州的山峦成了张魁的铜墙铁壁。

官军大队进剿，他便散入千沟万壑；官军分兵驻守，他又如鬼魅般聚合，专挑薄弱处狠咬一口。

更让朝廷心惊的是，这张魁部众手中，竟开始出现制式精良的刀枪弓弩，甚至有了成规模的皮甲。

山深处隐约传来有规律的、铿锵的锻打之音。

有败退的官军哭诉，那些“山匪”纪律严明，结阵与号令的套路，竟带着几分军队的影子……

江南水乡，杨茂的船队已非昔日草寇可比。来去如风的舢板旁，出现了可载数十人、装有简易撞角的车船。

他们不再仅仅满足于劫掠商旅，而是开始有选择地袭击官府的漕运与税船，将夺来的粮米，一部分散于沿岸饥民，一部分则通过一些神出鬼没的商队，换成了盐铁、铜料与装备。

朝廷水师几次围剿，都仿佛一拳打在棉絮上，反而在芦苇荡、烂泥滩里折损了不少船只人马。

民间暗传，“焚夜帅”得了海外秘技，更得了“鬼神”相助，能知官军动向于先机。

淮北大地上，刘三刀的“永昌”朝已初具模样。城墙加固了，上面飘着的“永昌”旗虽粗糙，却刺眼。

城内炉火日夜不