子时三刻，西市。

更夫的梆子声刚响过三下，夜风就突然转了向。原本轻柔的东南风，毫无征兆地变成西北风，刮过长安城百万间屋瓦，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭嚎。

鄂王府的马厩就在西市东南角，紧挨着一排商户的后墙。马夫老黄缩在草料堆旁打盹，怀里还抱着半壶劣酒——这是傍晚时府里管事赏的，说是“今夜好好看马，明早多领半贯钱”。

老黄睡得迷迷糊糊，梦里都是铜钱叮当响的声音。

他没注意到，马厩角落的干草堆里，不知何时多了几个黑乎乎的陶罐。罐口用油纸封着，但封口处被老鼠啃破了几个小洞，有黏稠的液体正慢慢渗出来，滴在干草上。

那是火油。

二十桶火油中的三桶，被“不小心”放在了马厩最通风的角落。

也没注意到，马厩外墙上靠着一架破梯子——白天修屋顶时留下的，本该收走，但干活的小工偷懒，说“明早再搬”。

更没注意到，梯子旁边的墙根下，扔着几个烟头——不是这个时代的烟头，是李忱特制的“延时火折子”。用浸过硝石的棉线缠绕细竹管，点燃后能缓慢燃烧一个时辰，最后引燃管内的硫磺粉。

子时三刻。

第一支火折子烧到了尽头。

“嗤——”

微弱的火光在墙角一闪。

紧接着——

“轰！”

硫磺粉遇火爆燃，火星溅到渗满火油的干草上。

火焰瞬间窜起！

“走水啦——！”

第一个发现的是隔壁绸缎庄的守夜伙计。他正起来撒尿，刚推开后门，就看到鄂王府马厩方向红光冲天，热浪扑面而来。

“鄂王府走水了！快救火啊！”

喊声划破夜空。

西市骚动起来。